Jeudi 19 août 2010 – La sixième édition de la Palermo-Montecarlo a été lancée hier mercredi 18 août, dans le Golfe de Mondello. Les 26 concurrents ont franchi la ligne de départ à 12h00 pour aller virer une première bouée avant de prendre le large, direction Monaco, dans une mer belle avec un vent avoisinant les 10 nœuds de vent Nord/Est. C’est sans surprise que l’équipage du maxi Esimit Europa 2 (l'ex-Alfa Romeo, 30 mètres), appartenant au slovène Igor Simcic et skippé par l’Italien Flavio Favini, qui, après avoir remporté la veille le prologue organisé sous forme de régate côtière, a pris le meilleur départ. Dès les premiers bords, les navigateurs très expérimentés que sont Flavio Favini, associé à Alberto Bolzan et Tiziano Nava, ont pris une option plus à l’Ouest, leur permettant de toucher en premier une belle brise et de creuser l’écart. Alors qu’Esimit Europa 2 est actuellement déjà à mi-parcours de cette régate hauturière de 500 milles nautiques, faisant un cap Nord/Ouest, en direction de la côte Sarde, il dispose d’une avance de plus de 60 milles nautiques sur le second Junoplano (18,20 mètres), un grand habitué avec à la barre Sandro Buzzi. Avançant actuellement à une vitesse moyenne de 14 nœuds depuis le début de cet après-midi, Esimit Europa 2 peut encore espérer battre le record de 2 jours 4 heures 11 minutes et 48 secondes établi en 2008 par Senso One (ex-Maricha IV) et dont le chronométrage est assuré par la maison horlogère Hublot qui dote l’épreuve de deux montres pour les vainqueurs en temps réel et en temps compensé. Derrière, c’est un véritable peloton très compact d’une quinzaine de poursuivants qui s’est constitué avec à leur tête Jonathan (10,64 mètres) du napolitain Vincenzo Trapanese, WB Five (12,35 mètres) qui représente le Circolo della Vela Sicilia, co-organisateur de l’épreuve au côté du Yacht Club de Monaco et de Made in love (12,19 mètres), emmené par la navigatrice française Catherine Chabaud. A noter que c’est Catherine Chabaud qui a terminé 2e du prologue, avec un équipage très familial, puisque composé notamment de son mari, propriétaire du bateau, et de leur fils âgé seulement de 4 ans et demi ainsi que de Jacques Vincent qui dispose à son palmarès de pas moins de 8 tours du monde. Même si Esimit Europa 2 est attendu demain dans la journée, rien n’est encore joué, avant le passage des bouches de Bonifacio ! Pour suivre en direct l’évolution des concurrents : www.ycm.org ou www.palermo-montecarlo.it